20世纪30年代，脲烷科学建立之初的主要目标是生产纤维，以复制尼龙（聚酰胺）的成功。第二次世界大战期间，德国I G．Farbenindustrie公司开发出了轻质、高强度的硬质PU泡沫和保湿材料，分别用于飞机部件和船舶及油箱一。
后来人们发现了其他一些制件性能还不完善．也需要技术改进。在泡沫塑料发展了近80年之后，人们认为性能和应用是技术发展的必要检验．进而确定目标市场，因为市场的成功毫无疑问地回报了科学与技术研究工作。为r全面了解泡沫塑料的性能，必须从基础开始。
与无机材料相比，聚合物具有一种有趣的有机长链结构，表现出了独特的性能。与发泡的无机材料一样，发泡的有机材料也扩大了聚合物材料的范围。其形态和结构是泡沫性能的主要决定因素。
众所周知，大多数热动力学性能都是基于质量的，如热容、热焓和潜热。此外，由于气体的质量几乎可以忽略不计，所以大多数性能都保持不变。然而，基于体积的性能和与结构有关的性能则有很大不同。
