泡沫塑料中有许多小的气孔，重量很轻，因而用途很广。软的泡沫塑料可以做汽车座垫、沙发；硬的泡 沫塑料可以做包装材料，垫在电视机的周围，防止电视机搬运时破损。把泡沫塑料衬在房屋的墙内，就 好像给建筑物穿上了棉衣，使房屋内冬暖夏凉。
泡沫塑料的小气孔是怎样形成的？ 说起来与做馒头差不多，发面时在面粉中放入一些鲜酵母，蒸熟后馒头中就会形成许多小气孔，使馒头 又松又软。在做泡沫塑料时，我们也要放入一些称之为发泡剂的物质，使它与塑料混合均匀，然后加热 。这时塑料熔化成很粘的物料，而发泡剂则发生分解，产生氮气、二氧化碳等气体。由于熔化的塑料很 粘，这些气体无法从塑料内逃逸，等塑料冷却后，这些小气孔就被包在塑料内了。
除了发泡剂外，有时也可以用一些很容易挥发的液体，例如打火机里用的丁烷，在压力下被吸收到塑料 内(聚苯乙烯的小颗粒内)。当这些小颗粒被加热软化时，被吸收的丁烷气化并且产生压力粒被立即胀大成有许多小气泡的泡沫。这个过程就像爆玉米花一样。此外，有的泡沫塑料也可以用机械搅拌的方法，在树脂的水溶液中加入类似肥皂粉一类的物质，搅拌后变成泡沫，再加热使泡沫硬化，就变成泡
